écotoxicologie

Effets oestrogènes d'eaux usées sur les cellules de levure génétiquement modifiées. Tubes foncés: effet oestrogène. Photo: Schweigert, EAWAG.

La construction d'un vaste système de traitement des eaux usées produites par les ménages, l'artisanat et l'industrie a fortement réduit la pollution des cours d'eau suisses au cours des dernières dizaines d'années. Un très grand nombre de substances chimiques parvient pourtant toujours dans les eaux, le plus souvent en faibles concentrations, par suite du déversement des eaux usées épurées, de celui des eaux de pluie récoltées sur des surfaces imperméables et des apports de l'agriculture. Une bonne partie de ces produits ne peuvent pas être détectés avec des analyses chimiques ou alors seulement avec des méthodes coûteuses. A cela s'ajoute le fait que l'impact du mélange de composés chimiques dans les eaux, même à faibles concentrations, reste très mal connu. Des substances à effet comparable peuvent additionner leur impact, à moins qu'elles ne s'inhibent mutuellement ou n'agissent en synergie à certains niveaux.

L'impact des mélanges chimiques sur les écosystèmes des cours d'eau n'est pas connu. Les méthodes écotoxicologiques permettent d'en savoir plus, en examinant l'influence d'échantillons d'eau sur des cellules ou des organismes.

Dans le cadre du module Écotoxicologie, il est prévu d'analyser les eaux suivant une procédure en deux phases. Le potentiel toxique est évalué par une première série de tests avec des cultures de cellules. Les recherches portent sur les paramètres suivants: toxicité cellulaire directe, perturbation de la photosynthèse, altération de l'ADN, affection de la reproduction (effets œstrogènes et autres effets hormonaux). Lorsque des effets toxiques sont mis en évidence au niveau des cellules, une deuxième série de tests permet d'examiner si les eaux analysées ont également des effets négatifs sur d'autres organismes choisis.

Le module Écotoxicologie est en cours de développement à l’EAWAG.

Procédure proposée par le module Écotoxicologie

Télécharger le projet pour le module Écotoxicologie (Nov. 2001) (en allemand)
Pour plus d'informations sur le module Écotoxicologie: Schweigert et al. (2001) Comment détecter l'effet des polluants sur les cours d'eau? EAWAGnews 51f, p. 10-12.