introduction

En Suisse, les ruisseaux et les rivières font partie d'un paysage exploité par l'homme de multiples façons et de manière intensive. Ils sont entourés de zones d'habitation, de zones agricoles et de routes, aménagés pour la production d'énergie et pour la protection contre les crues; ils absorbent l'eau propre des stations d'épuration. Ces développements ont des répercussions sur les cours d'eau en tant qu'écosystèmes naturels.

Autrefois, la protection des eaux consistait essentiellement en une réduction de la pollution chimique, mais aujourd'hui c'est le principe global de protection des eaux en tant qu'écosystème qui prévaut. Alors que, grâce à la construction de stations d'épuration, la qualité des eaux s'améliore constamment depuis quelques décennies, l'espace dont disposent les cours d'eau a été réduit par la construction de zones d'habitation et de routes ainsi que par l'intensification de l'agriculture, ce qui a provoqué une limitation des fonctions écologiques de ces cours d'eau et la perte d'habitats.

Pour mettre en œuvre une protection globale des eaux, il faut connaître leur état avec précision: il ne suffit pas d'effectuer une analyse chimique des eaux, il faut également examiner les populations d'animaux, de plantes et de microorganismes, ainsi que la structure des eaux. Le système modulaire gradué sert de cadre à l'analyse complète des cours d'eau et à leur appréciation. Il est conforme au principe global de protection inscrit dans la loi du 24 janvier 1991 et l'ordonnance du 28 octobre 1998 sur la protection des eaux et se compose de méthodes partielles, les modules. Des modules sont prévus dans les domaines de l'hydrologie, de la morphologie, de la biologie, de la chimie et de l'écotoxicologie. Les analyses sont subdivisées en trois niveaux d'investigation d'intensité différente.